Çin'den başlayarak Anadolu ve Akdeniz aracılığıyla Avrupa'ya kadar uzanan bir ticaret yoludur. Birçok dönem tarihin en önemli ticaret hattı haline gelmiştir.
İpek yolu'nun özelliği sadece tüccarların değil Doğu-Batı arasında giden gelen herkesin hatta orduların bile kullandığı bir yol olmasıdır.
Yolun adı Çin'den gelen İpeğ'in Batı'ya ulaşmasında etkin bir rol oynamasından dolayı İpek yolu olmuştur.
İpek yolu birçok medeniyete ev sahipliği yaptığı için Batı ve Doğu arasındaki kültür geçişini de sağlaması nedeniyle oldukça önemli bir mevki olmuştur.

Doğu'dan batıya ticareti yapılan bir diğer önemli Unsur da baharattır. Daha sonraları Coğrafi Keşifler ile yeni yollar bulunması ve Hindistan yolunun açılması Baharat ve İpek yolunun önemini yitimesine sebebiyet vermiştir.
Fakat o döneme kadar oldukça önemli olan bu yollar elinde bulunduran Devletlere büyük kazançlar ve kültürel gelişim takibi sağlamıştır. Yavuz Sultan Selim döneminde bu iki yol da Osmanlı himayesine girmiştir.

Osmanlının himayesine girdiğinde avrupada keşifler başlamıştır ve yeni yollar keşfedilince önemini kaybetmiştir.